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Como funcionam os neurônios

Em palestra para o SUPERA este mês, a neurocientista Carla Tieppo falou durante duas horas sobre a estrutura e o funcionamento dos neurônios, traçando um paralelo com os exercícios para o cérebro.

Segundo ela, esta célula nervosa que compõe o cérebro é multifuncional, ou seja, usamos combinações de neurônios semelhantes para decodificar sinais e interpretar as diferentes situações do nosso cotidiano.

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Ao olhar para uma caneta, por exemplo, ativamos uma grande quantidade de neurônios que projetam imediatamente um circuito de ideia mental no cérebro. Ao olhar para um lápis, que é parecido, ativamos uma parte deste mesmo conjunto de células nervosas.

A neurociência já comprovou a conectividade entre os mesmos neurônios para a formação de diferentes associações mentais. Isso ressalta a importância das sinapses em detrimento da quantidade de neurônios no cérebro.

É este princípio também o princípio da ginástica cerebral, que propõe aumentar a reserva cognitiva e melhorar o desempenho do cérebro.

História e anatomia dos neurônios

Segundo a Dra Carla Tieppo, os neurônios começaram a ser estudados em 1902, ou seja, já são mais de 100 anos de pesquisas.

Os neurônios são formados basicamente por três partes –dendritos, corpo e axônios – cada uma delas com uma função específica.

1. Dendritos – são as terminações dos neurônios que recebem os estímulos, que captam informações externas.
2. Corpo – é a região do neurônio onde ficam o núcleo e o nucléolo. Ela é a responsável por processar as informações captadas pelos dendritos.
3. Axônios – são as terminações dos neurônios que emitem (entregam) as informações processadas no corpo.

Existem diversos tipos de neurônios e um único neurônio pode estar ligado, e recebendo informações, de milhares de outros neurônios. O neurônio, quando recebe informações de vários outros neurônios ao mesmo tempo, tem capacidade de “processar” as informações e emitir uma única resposta.

Plasticidade cerebral

Plasticidade cerebral é um conceito da neurociência que diz que o cérebro é capaz de se modificar durante toda a vida.

Sobre este assunto, Dra Carla Tieppo explicou dois conceitos que ajudam a entender o funcionamento do cérebro: a sinaptogênese e a neuogênese.
A sinaptogênese é o fortalecimento dos circuitos neurais. “O cérebro muda o tempo inteiro, e isto é da nossa natureza. E os exercícios para o cérebro aceleram a atividade neural para melhorar a memória, por exemplo”, afirma Carla Tieppo.

A neurogênese, que acontece na região do cérebro chamada o hipocampo, é o aumento do número de neurônios decorrente de estímulos para o cérebro.

Isso demonstra que, ao contrário do que se acreditava, o cérebro pode fabricar novos neurônios.