Um cérebro grande é melhor que um pequeno?
Já se sabe que no caso do cérebro, tamanho não é documento. Ter um cérebro grande não é necessariamente uma prova de inteligência. De acordo com estudo conduzido por Eric Abelson, pesquisador no departamento de Ciências Biológicas da Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, um cérebro grande pode, inclusive, ser um problema. De fato, as espécies de animais que possuem os maiores cérebros (com relação ao seu corpo) apresentariam um risco maior de extinção.
Desde a síntese de 88 estudos sobre a relação entre tamanho do cérebro e inteligência realizada por Jacob Pietschnig e sua equipe e publicada em outubro de 2015 pela Neuroscience e Biobehavorial Reviews, sabemos que a inteligência humana não depende do tamanho do cérebro, e sim de como ele é estruturado. Assim, os homens, que têm geralmente um cérebro maior que as mulheres, não têm capacidades cognitivas mais avançadas do que elas. Da mesma forma, o cachalote, que tem um encéfalo de 9 kg, não é considerado mais inteligente que os outros animais.
Em seu estudo, publicado na revista Proceedings of the Royal Society B, Eric Abelson afirma que no caso dos animais, ter um cérebro grande pode ter consequências negativas sobre sua sobrevivência. Para chegar a esta conclusão, o pesquisador calculou o tamanho do cérebro de 1.679 animais de 160 espécies diferentes e comparou suas medidas aos dados fornecidos pela UICN (União Internacional para a Preservação da Natureza), cuja missão é avaliar o risco de extinção de milhares de espécies e subespécies. Para conduzir sua pesquisa, Abelson decidiu se basear nos coeficientes de encefalização, que avaliam o tamanho do cérebro com relação ao corpo do indivíduo.
Os resultados evidenciaram uma correlação entre este coeficiente de encefalização e a probabilidade de extinção de uma espécie. “Manter um cérebro grande tem um custo metabólico elevado, pois envolve um consumo maior de energia e não traz maior valor adaptativo”, disse Abelson.
A pesquisa traz uma importante contribuição para a estimativa de vulnerabilidade de uma espécie animal. No entanto, Eric Abelson ressalta em seu estudo que o aumento do conhecimento não poderá proteger a fauna dos perigos do mundo moderno.
Traduzido por Yann Walter
Fonte : Abelson, E.S. Brain size is correlated with endangerment status in mammals. (In review, Proceedings of the Royal Society B : Biological Sciences), 26 de janeiro de 2016.
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