Quando o ser humano ainda é um aglomerado de células na forma alongada, as três camadas de células que o compõe ainda vão se multiplicar e se diferencia sucessivas vezes para formar o conjunto de tecidos e órgãos que o define. Esta três camadas são, do interior para o exterior, a endoderme, a mesoderme e a ectoderme. Os dois primeiros darão origem aos intestinos, aos pulmões, aos ossos ou ainda os músculos, enquanto a endoderme, parte mais externa, formará a epiderme, camada externa da pele e também o sistema nervoso.
Nesta etapa, inicia-se a formação do sistema nervoso. Ela começa muito cedo e quase sempre antes de a mãe saber que está grávida. No 19º dia após a fecundação, o sistema nervoso se resume a uma simples placa, chamada placa neural. Esta placa vai se replicar para o interior para formar a goteira neural e se fechar completamente para formar o tubo neural. Imagine ter uma folha de papel entre suas duas mãos e você vai aproximando uma mão da outra, até que a folha forme um U, depois um tubo ou um cilindro quando suas mãos se tocam.
No entanto, sua fechadura não será homogênea, ela se fechará como um zíper, começando do meio para as extremidades. Treze dias depois, o tubo neural está completamente fechado e ele se desprega da ectoderme para ficar logo abaixo. Posicionada em volta do embrião, ele ganha sua forma curva característica. Mais tarde, o cérebro e a medula espinhal se desenvolverão a partir do tubo neural.
A etapa seguinte consistirá em uma série de diferenciações das células do tubo neural que levarão à sua subdivisão em três e depois em cinco regiões.
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